保健食品在國際上一般被稱為功能性食品，在美國則被稱為膳食營養補充劑，如能全素，據估計美國有1.08億人口在服用膳食營養補充劑，老年人中則有高達50%的人群在服用維生素E、復合維生素和礦物質。
特殊人群適量的服用膳食營養補充劑對于預防某些慢性疾病是有益的。
1、老年人適量服用維生素E、維生素C可降低血脂、軟化血管、延緩衰老，富含維生素C和E的飲食有助于降低人們患上老年性癡呆症的風險；
2、中老年婦女適量服用維生素D、鈣劑或含鈣豐富的食品可預防骨質疏鬆；
3、對于食欲不振、厭食、生長發育遲緩、個子矮小、易發生感染的兒童可食用含鋅豐富的食品或適量服用膳食補充劑；
4、對于口角裂紋、口腔粘膜潰瘍及地圖舌、鼻唇溝、脂溢性皮炎的患者可適量服用膳食補充劑維生素B2；
5、對于高血脂、糖尿病人，可多食用含膳食纖維高的食品或膳食纖維補充劑；
6、對于亞健康狀態人群，通過合理的調整膳食或適量服用膳食補充劑，可防治有關疾病的發生，恢復健康。
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