雖然老年性癡呆患者腦組織有其病理特征，但生前尚無可靠的診斷標志，故目前診斷主要依據其臨床症狀符合癡呆的診斷標準，緩慢進行性發展的特征，結合ＣＴ、ＭＲＩ等輔助證據綜合分析，排除可引起癡呆的其他軀體和腦的疾病，如血管性癡呆、腦炎後遺症性癡呆、腦外傷後遺症性癡呆等。
目前常採用１９９２年第十次修訂（ＩＣＤ-１０）的關于老年性癡呆的國際疾病診斷標準：
（１）存在癡呆。
（２）潛隱起病，緩慢變化，通常難以指明起病的時間，但他人會突然察覺到症狀的存在。在進行性發展過程中，可出現一個相對穩定期。
（３）無臨床依據或特殊檢查的結果能夠提示精神障礙是由其他可引起癡呆的全身性疾病或腦的疾病所致（例如，甲狀腺功能低下、高血鈣、維生素Ｂ１２缺乏、煙酸缺乏、神經梅毒、正常壓力腦積水或硬膜下血腫）。
（４）缺乏突然性、卒中樣發作，在疾病早期無局灶性神經系統損害體征，如肢癱、感覺喪失、視野缺損及運動協調不良（但這些症狀會在疾病晚期出現）。
我國中華醫學會于１９８９年也制定了老年性癡呆的診斷標準；
（１）符合腦器質性精神障礙的診斷標準；
（２）符合癡呆的診斷標準；
（３）起病緩慢，癡呆的發展也緩慢，可有一段時期不惡化，但不可逆；
（４）不是腦血管疾病所致的癡呆；
（５）通過病史、體檢或實驗室檢查，排除其他特定原因所致的癡呆；
（６）通過病史和精神檢查，排除抑鬱所致的假性腦器質性癡呆。
老年性癡呆尚可通過各種癡呆量表如MMSE、HDS、HIS以及ADL,並結合臨床表現確定是否存在癡呆或可疑癡呆，是阿爾茨海默型癡呆還是血管性癡呆?癡呆的程度?癡呆的日常生活能力等情況。
美國國立神經病語言障礙卒中研究所和阿爾茨海默病及相關疾病協會成立了一個工作組，提出了一個內容詳盡、具體的診斷標準，稱為ＮＩＮＣＤＳ-ＡＤＲＤＡ阿爾茨海默病診斷標準，將阿爾茨海默病根據診斷方法和把握度分為明確的阿爾茨海默病、可能性大的阿爾茨海默病、可能的阿爾茨海默病。此標準也較常用。還有其他一些診斷標準，都大同小異，這裡不再一一介紹。
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