| 癡呆正悄悄逼近老年人 |
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2002年3月4日，是美國前總統裡根和夫人南希結婚51週年紀念日。自1994年11月5日裡根宣布他被醫生診斷為阿爾茨海默病，已經過去7年多了。當時他還說，我感覺良好，我打算在上締賜予我的生育之年，一如既往地做我的事情。我還將和我的愛?南希及全家一起在生命的旅途上前行。但現在的他，已記不起自己曾經當過美國總統，甚至記不起悉心照顧他的南希是誰了。
阿爾茨海默病是老年癡呆症中最常見的類型，它的發病機理至今尚在研究中，總之是病人大腦中負責控制記憶和推理的區域發生了病變，導致了腦功能的逐漸衰退。另外一種較常見的老年癡呆症類型為血管性癡呆，這一類在北方更為常見。除了以上兩種類型，還有一種稱作混合性癡呆症。
按照聯合國的標準，目前我國有11%的人口進入老齡。預計到21世紀中期會超過4億人。統計顯示，目前中國約有老年癡呆症患者500萬人之多，佔世界總病例數的四分之一強，而且每年平均還有30萬老年人加入這個行列。據我國老年癡呆症流行病學調查，我國65歲以上的老年人因各種原因導致的癡呆患病率北方為6.9%，南方為3.9%。隨著我國人口老齡化問題的突出，對老年癡呆症瓣預防和治療已顯得越來越重要。
老年性癡呆症多發生在64歲以上的老年中，是圍繞患者大腦皮質萎縮而出現的----系列性格、情感、智能和行為的異常，最常見的是記憶力和計算力障礙。隨著病情的發展，患者將變得自私、易怒、冷淡、懶散、揮霍、偷盜，甚至喪失偷道德和對家庭、社會的責任感。有的不知飢飽、大小便失禁以至完全喪失工作與生活能力。
老年性癡呆症不僅威脅老年人晚年的健康與幸福，也給家庭帶來極大的煩惱和困難。本病的病因至今未明，故無特殊療法。同時，老年癡呆症患者給家庭和社會造成的負擔是驚人的。據報道，美國每年因阿爾茨海默病造成的直接和間接經濟損失近1000億美元。其中長期護理的花費最為驚人。據推算，如能將其發病時間推遲5年，可使美國衛生行為節省500億美元。北京老齡協會的一份調查則表明，一個家庭用于患有重度癡呆症、生活不能自理的老人的護理費用，一年約為2萬元。
目前，老年癡呆症還是無法根本治療的，診斷後只能靠一些藥物緩減症狀。但是，只要治療，還是有一定效果的，而且，不少新藥正在源源推出，患者不應該放棄希望。有醫學專家提出，家人的關愛對病人是重要的，是提高病人生活質量的保證。據醫生們多年觀察，此病的發生與家庭生活單調有很大的關系，有的老年人圖清靜，不喜與人交流，和兒女分開往，得病的幾率就會提高，那些老少三代同堂的家庭中，老人的發病率要低得多。從臨床看，家人的關愛對治療也是有幫助的。有家人陪伴的患者，病症表現得很輕。因此，病人的子女應盡量多帶老人散心，多與老人交流，和老人做遊戲，並且督促他們多用腦，比如多讀報紙，多記人名、物名，要有意識地訓練他們，讓他們做力所能及的事，一切都替他們做並不是如事。
我國老年化人口社會已經形成，再加上獨生子女家庭的格局，老年癡呆症必將對社會造成巨大的壓力和負擔。專家建立，要營造一個健康的老齡社會，現有的醫療模式需要改革，要加快建立對老年癡呆症人群的專門醫療和商業保險，加強社會保障的力度。此外，還要完善社區服務，從而為家庭減負，讓癡呆老人早日走出陰影。
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