老年性癡呆是指那種由于老年性腦萎縮所致的進行性腦器質性癡呆。
一般說60歲以上的人機體逐漸進入衰老，腦組織也開始萎縮，因此，生理功能也自然地減退。如果這中間還伴有其他引起腦組織衰老和萎縮的誘發因素，則更促使腦組織衰變的功能減退。腦組織的器質性病變，若在其他因素刺激下，就有可能出現精神障礙。
由于醫療保健水平的提高，人們的壽命普遍延長，老年性癡呆隨著年齡的增大發病率增高。
引起老年性癡呆的根本原因，是機體的衰老。腦組織的衰老、萎縮、變性是老年性癡呆發生的基礎，這也許就是年齡越大發病率越高的道理。另外，外界因素的作用，如感染、中毒、遺傳、精神刺激等引起機體代謝紊亂、功能減退導致老年性癡呆的發生發展也是不可忽視的，而這也許就是為什麼有的進入老年不患老年性癡呆，而有的人卻患了老年性癡呆的原因。
目前我國60歲以上的老人大約有9100多萬，老年性癡呆大約有600萬，是一個很大的數字，應當引起高度重視。
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