| 記憶減退是否就是癡呆 |
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問：
我的母親今年70歲，近來記憶力很差：老花眼鏡隨手一放，便回憶不起放在何處；明明要進屋取東西，遇上鄰居沒說上幾句話，進屋後卻忘了要取何物。我真擔心：記憶減退，會不會演變成老年癡呆？
答：
許多人都有這種憂慮，說明這是一種普遍存在的現象。實際上，一個人的記憶，是隨著年齡的增長而產生並不斷地增強，而後，又隨著年齡的不斷增長而逐漸減退。
從記憶的發育過程來看，幼兒的記憶是以無意識記為主，有意識記剛剛萌發。記憶種再認能力的保持時間，乳兒期只能保持幾天；從3歲開始，再認能力逐日增強，已能再認相隔幾十天或數個月的事了。所以，人們較難回憶3歲以前的事，3歲以後的事情才開始以深淺不同的印象被保存下來。
可是，隨著年齡增長，記憶力又逐漸減退。有人對700多名正常人作了記憶測試後發現，30歲以後記憶力便開始下降，40－45歲下降速度減慢，50歲以後記憶力急劇下降。還有人調查了3000名中老年人發現，70％的人有不同程度的記憶力減退。他們用國際上通用的幾種測定記憶力的量表進行檢查，發現用韋氏記憶量表檢查的1270名中老年人中，記憶商極低（69分）者只佔7.6%；用韋氏智力量表檢查345名中老年人，智商顯示智能極低者僅4.1%。國內修訂的長谷川癡呆量表檢查1867名中老年人後發現，異常者高達9.1%。調查長壽老年人223人，有癡呆及早期癡呆可能性者高達12%。上海市精神衛生研究所與美國伊斯大學公共衛生學院合作調查了5055名上海市區55歲以上的老年人發現，4.1%有癡呆，14.4%有輕度智力減退。從這些材料中可以發現，約有2/3的中老年人可發生記憶力減退，但最後、發展成癡呆的僅4%左右，絕大多數只是良性記憶力減退而已。
老年癡呆必有記憶力減退，而有記憶力減退者並不一定是老年癡呆。前面已經講過，記憶是一種心理過程，運用智慧活動的能力稱為智能。記憶只是整個智慧活動過程中的一個環節，是整個心理過程的一部分，單純記憶差並非等于智力不好。老年人的記憶退，組織衰老、根本衰退有關。老年人常有不同程度的腦動脈硬化、血管腔變窄、血流通過緩慢，血流量相應減少，這就造成與記憶有關的大腦顳 葉、邊緣系統和乳頭體等部位發生長期血液和氧氣供應不足，從而促使神經細胞皺縮、變性，致記憶力減退。有煙酒嗜好，或患有影響記憶系統供血或供氧不足的慢性軀體疾病以及腦萎縮等，都會使記憶減退。老年人的記憶減退還有一個特點，那就是近事遺忘，即對新近發生的事情容易遺忘，相反對幾十年前的事情卻能記憶新。
由此可見，老年癡呆患者必有記憶力減退，而記憶力減退者，未必患有老年癡呆。
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