經驗告訴我們，有的老年人飲了一次酒後或者吃糯米食物，即感到上腹不適，甚至有惡心、嘔吐。這是什麼原因呢？後來經纖維胃鏡檢查，證實胃粘膜變薄等改變。醫學上稱之為慢性胃炎。
通常，根據胃鏡下表現，慢性胃炎分為淺表性胃炎、萎縮性胃炎及肥厚性胃炎三種。前二者較多見，後者少見。慢性淺表性胃炎是指胃鏡下粘膜有彌溫性充血，紅白相間呈花斑樣的改變。慢性萎縮性胃炎是胃粘膜多呈蒼白或灰白色，皺壁平坦、粘膜變薄，胃內粘膜下血管透見。根據國內資料統計，慢性胃炎佔胃病總數的50-70%，50歲以上者半數有萎縮性胃炎。
為什麼老年人容易患慢性胃炎？可能與下列原因有關。
(1)老年人隨年齡增加而出現牙列缺損，食物咀嚼不充分或者未咀嚼吞下入胃。老年人味覺下降，食道、胃粘膜逐漸萎縮，蠕動力差，喜吃刺激性食物或長期飲濃茶、酒、咖啡、過度吸煙等引起炎症。
(2)老年人常患有多種慢性病，服多種藥物也能產生藥物性胃炎，甚至產生胃糜爛及胃出血。
(3)免疫因素。隨年齡增長，身體免疫力下降，胃粘膜退化萎縮，胃分泌功能減少，所以有人說萎縮性胃炎是老化現象之一。
老年人患慢性胃炎時有什麼症狀呢？
(1)消化不良症狀：進食後上腹部飽脹、噯氣，以及程度不同的食欲減退，少數出現惡心、嘈雜感，流清口水，無反酸。
(2)類似潰瘍症狀：表現上腹部疼痛，有時出出比較規律性痛伴反酸水、噯氣，疼痛時進食或服堿性藥物可使疼痛緩解，但多次服抗潰瘍病藥無效，胃鏡及X線檢查無潰瘍。
(3)胃癌樣症狀：表現上腹部無規律性痛，進食後加重，服堿性藥物無效。伴食欲減退，體重下降、消瘦、貧血等。經胃鏡檢查並無胃癌。
有人問，慢性萎縮性胃炎會癌變嗎/根據國內外學者研究，已公認慢性萎縮性胃炎與胃癌有關。但並不是所有萎縮性胃炎都會變成胃癌，而是只有腸上皮化生伴有不典型性增生改變者才和胃癌相關。
