2004年6月5日，美國前總統羅納德?裡根結束了與阿爾茨海默病長達10年的鬥爭，與世長辭，這個消息讓全世界再次將目光聚焦于阿爾茨海默病這個嚴重威脅人類健康的殺手。
目前，全世界可能有數千萬的人正在遭受著阿爾茨海默病的折磨。僅美國，據估計就有450萬阿爾茨海默病患者，65歲以上發病率為10%，而85歲以上發病率近50%。據專家估計，我國阿爾茨海默病患病人數已超過500萬，佔全世界所有患病人數的1/4，而且，隨著我國人口老齡化進程的加快，這個數字將更為龐大。在60歲以上的老年人群中，年齡每增加5歲，阿爾茨海默病的患病危險就可增加1.85倍……阿爾茨海默病將成為21世紀威脅人類的最嚴重疾病之一。
裡根逝世讓全世界再次聚焦阿爾茨海默病
2004年6月5日，美國前總統羅納德?裡根結束了與阿爾茨海默病長達10年的鬥爭，與世長辭，這個消息讓全世界再次將目光聚焦于阿爾茨海默病這個嚴重威脅人類健康的殺手。
對此，美國阿爾茨海默病學會洛杉磯分部的工作人員Wunsch有著深切的體會。在裡根逝世的消息公布後的數分鐘直至數天內，Wunsch辦公室裡的電話鈴聲不絕于耳，不時有阿爾茨海默病患者、家屬及護理者打來電話，詢問最新的醫學進展。這一幕讓Wunsch產生了似曾相識的感覺。10年前，1994年11月5日，當離任才5年的美國第40任總統裡根非常坦誠地向全世界公布他本人患有阿爾茨海默病這一消息時，也是同樣如潮的電話湧向Wunsch的辦公室，不同的是，當時大多數來電都在詢問“什麼是阿爾茨海默病”。
裡根的公開信
裡根在10年前那封著名的公開信中是這樣寫的：“我最近被告知我是將遭受阿爾茨海默病折磨的數百萬美國人中的一員……南茜和我都認為應該將其公之于眾，希望籍此提高公眾對該疾病的認識……目前，我感覺良好。我打算在上帝賜予我的有生之年，一如既往地做自己的事情。我將和我深愛著的南茜及家人一起在生命的旅途上繼續行進。我打算多享受些大自然的樂趣並與我的朋友們和支持者們保持聯系……”
裡根表現出的坦誠以及他對生命和生活的熱愛不但激勵了其他阿爾茨海默病患者，而且在很大程度上改變了公眾對該病的誤解。
在裡根被診斷為阿爾茨海默病之後，南茜的生活也發生了改變。對于裡根來說，她是他持之以恆的耐心護理者。與此同時，她又投身于其他兩份事業中：一是很快成為了一名阿爾茨海默病研究的積極倡導者，于1995年與美國阿爾茨海默病學會合作建立了裡根研究所，該研究所的建立，使該學會的科研重心從“阿爾茨海默病自然病程及預後”轉向“最前沿的基礎科學研究”；二是身為一名保守的共和黨人，敢于向布什政府挑戰，呼籲他改弦易轍，放寬對人類胚胎幹細胞研究的限制，雖然日前傳出的消息稱，裡根的逝世並沒有改變布什總統反對進行胚胎幹細胞研究的立場。
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