環境對大腦發育的影響，從胎兒在母體中就開始了。上海交通大學醫學院附屬新華醫院沈曉明教授課題組、華東師範大學錢卓教授課題組和瑞金醫院樂衛東教授課題組聯合完成的上海市科委重大基礎攻關項目：“環境對生命早期認知發育的影響”，最近通過了驗收。
這一項目以學習、記憶認知為切入點，將環境與認知發育的研究從單純理化環境擴展到心理、社會環境因素，根據“生物-心理-社會”醫學模式，多方位、多層面研究和提高兒童的認知發育水平，同時結合臨床試驗研究，系統探討妊娠期壓力、豐富環境、精細運動三種有代表性的典型環境因素影響腦學習、記憶認知發育的神經生物學機制，為既往傳統的經驗醫學和行為學研究尋找物質基礎。
母親的緊張情緒影響後代認知
母親在妊娠期的情緒緊張，會影響胎兒的大腦發育。這是課題組得出的初步結論。
課題組有關專家介紹，雖然過去大家一直認為妊娠期母親如果精神壓力過大，會影響到胎兒的發育，但是一直沒有得到過有力的實驗證明，此次通過動物實驗發現，妊娠期母體承受了精神壓力或者是長期情緒緊張，會導致皮質醇和皮質酮都出現改變，在這種情況下發育成熟的妊娠胎兒出生後，會出現在應激情況下血清腎上腺酮的過度分泌。通過大鼠實驗還發現，這種情況下出生的大鼠空間學習記憶能力，要比正常情況下出生的大鼠要差。並且，大鼠大腦海馬區內一些基因表達和正常情況下出生的大鼠也有差別。
