曹操是三國時代傑出的政治家、軍事家，又是建安時期的文壇領袖。他一生征戰，南攻孫吳，北討烏桓，戰功炳彪，獨霸中原，成就了蓋世的功業。但他又是一位精于氣功養生的專家。　　曹操生于東漢王朝將傾之際，"性不信天命之事"，但卻堅信氣功鍛鍊可以長壽，這在他的詩中有所反應："神龜雖壽，猶有竟時。老驥伏櫪，志在千裡；烈士暮年，壯心不已。"表達了自己希望長壽、大幹一番事業的願望。

　　曹操"挾天子以令諸侯"，執掌著中央政權。他利用這一有利身分，招集了一大批當時的氣功名家來到身邊，傳授氣功養生的秘法，其中著名的有左慈、華佗、甘陵、甘始、封君達等人，他經常向這些人請教氣功鍛鍊的方法與宜忌，並從他們那裡獲得了許多寶貴的經驗。

　　在孫思邈的《備急千金要方）中，詳細記載了曹操向氣功師皇甫隆求教的一封信，他說："我聽說您已年過百歲，而體力仍甚強壯，耳聰目明，臉色紅潤，請問您的養生之道是什麼呢？"皇甫隆向他報告了自己的心得，他的健身功法是向當時年已178歲的修道者蒯京學的，名字就叫"鍊精"。他說："臣聞天地之間唯人為貴。故當朝朝服食玉泉，琢齒，使人丁壯，有顏色，去三蟲而堅齒。玉泉者，口中唾也，朝旦未起，早漱津令滿口乃吞之，琢齒二七遍，乃名鍊精。"曹操接到這封回信後，果然便信受奉行，長期堅持，這對他的健康有莫大的好處。

　　這種功法要求人閉目端坐，心神寧靜，排除一切雜念，舌抵上齶，口唇微合。入靜後，唾液漸漸從舌下湧出。待滿口時，緩緩咽下，並用意念將之送入下丹田。

　　另一種方法是：晨起漱口後，不拘坐臥，寧神閉口，先叩齒36次，閉口，令舌頭在口中上下攪動，左右各18次，此時口中津液較多，用之漱口36次，分3次咽下，要"用意精猛，令津與氣谷谷然有聲。" 從現代醫學角度看，唾液中除大量水分外，還含有球蛋白、粘蛋白、氨基酸、澱粉酶和溶菌酶及多種免疫球蛋白。堅持吞咽唾液可以潔口固齒，幫助消化，預防疾病，增強免疫力，因而對健康有益。

　　從中醫角度看，這是道家氣功修鍊法的第一步：鍊精化氣。古人把丹田比作爐子，把唾液等精血津液比作藥料放在丹田之中鍊。要將它們鍊成氣、丹。氣即能量，代表人體的抵抗力，免疫力等各種功能，將唾液等"鍊精化氣"，正是培養人體抵抗力的過程，怎能不對健康有益呢？

　　曹操看到前人的成就，對此"鍊精"方法深信不疑，堅持了幾十年。這使他的身體狀況大為改善。雖然軍旅勞頓，政務繁忙，但從未放棄。 除了這種氣功鍛鍊方式之外，曹操還進行過多種氣功鍛鍊。如叩齒、鳴天鼓等。平時，他更善于注意從點滴之處著手，努力追求健康。正如孫思邈的養生銘中所說："勿使悲歡極，當令飲食均，再三防夜醉，第一戒晨嗔。亥寢鳴天鼓，晨興嗽玉津。安神寧悅樂，常當節五辛。"這些曹操全做到了。