一般認為，女性在45--55歲之間由中年步入老年，月經逐漸終止，這個過渡階段就稱為更年期。更年期出現的生理基礎，是由于卵巢退化，功能由減退到完全停止，使雌激素分泌減少，生育功能喪失。
更年期婦女除月經改變外，還會出現一些臨床征象：常于下午或夜間面部、頸部突然發熱、發紅，易出汗，五心煩熱；血壓波動顯著，表現為收縮壓升高；胸前區悶壓感，心悸不適；憂慮、抑鬱、欲哭、易激動、失眠，甚至喜怒無常。
對于更年期發生的生理和心理的不適，不少婦女十分消極悲觀，她們認為女人喪失了生育能力也就喪失了性功能，因此對性生活十分冷漠，甚至從此拒絕性生活。而且，由于血液中激素水平降低，陰道分泌的潤滑液減少，以致陰道壁幹燥，性生活時會引起疼痛，導致了性生活次數減少或厭惡性生活。性生活次數減少，使陰道缺乏對性刺激的反應而更加幹燥。如此惡性循環造成了性功能障礙，以致使她們懷疑自己是否已喪失了性功能。
其實，更年期婦女月經停止，只表示她的生殖功能停止了，並不意味著她從此喪失了性生活的能力。至于更年期出現的性交不適感，在醫師指導下完全能得以解除。
事實上，也有些婦女月經完全停止後，性生活次數反而增加，這是因為她們放下了擔心懷孕的思想包袱。
