人類的性交易卻是復雜得多的交易，有點像宗教儀式：曾經神聖，如今是泛濫的、不知廉恥的褻瀆。也許妓女總是代表她們所處的文化中最有意義的東西，不管是什麼東西。她們最初是生育之神和愛情之神在凡間的代表，只有在宗教一些特殊的盛大節日才出現。而另一方面，現代的妓女代表的是及時行樂，一星期7天，一天24小時，隨時恭候，喜歡客人付現金(大銀行的信用卡也可以接受)。

《吉爾伽美什》，這是人類歷史上的第一部史詩(至少公元前2000年)，詩中第一次用文字記載了人類的性交易行為。這裡的“性交易”顯然沒有提到現金(或信用卡)。娼妓所做的事似乎是表示對女神的喜愛或奉獻。吉爾伽美什是蘇爾美的烏魯克國王，勇敢、強壯且聰明。遠離城裡的大草原上有一個粗魯、野蠻的食草野人，名叫安其都，人們都很害怕他。為了馴服安其都，吉爾伽美什從愛情神殿裡派了一個妓女，一個風情萬種的女人，前去引誘他離開草原，讓他享受美妙的時刻，改變他粗魯、野蠻的行為。當這個女人第一次在沙漠裡跟安其都相遇時，她用赤裸的身體接納他的激情。當他覆蓋在她充滿柔情的身體上時，她教給他女人的技巧。

六天七夜，他們一直躺在一起，安其都已經忘記了他在山間的家。史詩敘述到，經過了7夜的臥式馬拉鬆之後，安其都變得虛弱了。這句話聽起來有點多餘。這樣，這個粗俗、自私的男人就被女人用色相陰謀所俘虜，並變得文明起來。這不是欺騙。吉爾美什時代的妓女，她們非但沒有使男人墮落，反而成了拯救男人的力量。

早期另一個“充滿愛心的妓女”的例子出現在《舊約》的《約書亞記》中。喇哈是耶利哥城的妓女，她的名字在希伯來語中的含義是大或寬，所以我們可以猜測她的陰戶的形狀，那應該是一個享受舒適的類型，而不是狹窄緊繃可以加快高潮速來的那種。她似乎跟她的父母和兄弟姐妹住在一起時就在家裡接客。當兩個以色列的探子到耶利哥窺探時，她庇護了他們，最後當約書亞吹起了勝利的號角，當耶利哥的城牆倒塌的時候，她的好心得到了回報。以色列人衝進了城裡，殺死了耶利哥城裡的每一個人，不拘男女老少，因為上帝要求他們這樣做，只有妓女喇哈和她的家人得以幸免。

根據“歷史之父”希羅多德記載，在5世紀的古巴比倫，每一個女人一生中必須參拜愛情女神殿一次，把自己奉獻給任何一個過路的陌生人，換取一個銀幣，以此作為對女神的祭拜。希羅多德描述，這些女人中又高又漂亮的很快就被放走，而其他那些相貌醜陋的則須留下來很長時間才能完成使命，有些甚至要在神殿等上三四年。

古希臘有他們的高級名妓，我們從很多薩摩斯島花瓶上的圖畫可以看到這些名妓的美貌和性技巧。古希臘也有低層次的街頭妓女，她們的賣淫方式是幸存至今的人類活動的另一典型產物：涼鞋的鞋跟上嵌著釘，在沒有鋪石頭的路上行走時，就會留下“請跟我來”的邀請的痕蹟。

《性愛歷史》的作者雷伊-坦納休爾坦率地指出，中世紀時期，好色的英國人可以到倫敦南部南沃克的妓院尋花問柳，那裡很安全，因為它們是在尊敬的坎特伯雷大主教和溫徹斯特主教的管轄之下。巴黎人就在聖母像的眼皮底下，在城中之島的妓女身上得到宣洩。中世紀的天主教基本上容忍了這種行業，把它看成是必要的禍害。

然而，“賣淫的黃金時代”、也是史料記載最多的時代，毫無疑問是18和19世紀：那是一個高級妓女和街頭妓女都盛行的時代。跟妓女的交往不一定跨階層(妓女不一定都來自社會底層)，不是每一個出去尋歡作樂的年輕人都喜歡沉湎于“下流社會的懷舊”之中。

很多人喜歡自己的女人有教養、來自上流社會。女家庭教師成為有錢男人的情婦，這在當時是很普遍的事，甚至有關于上流社會的少女當妓女的記載。直到20世紀20年代，還有這樣一個故事，說一個近衛隊的軍官被引到倫敦上流住宅區一家妓院的廂房，卻發現自己可愛的妹妹坐在床邊。(歷史沒有記載男人在這種情況下，是否可以大膽到拋開傳統的道德倫理，繼續風流快樂。)太太們和令人尊敬的淑女被禁止知道自己和丈夫在床上需要什麼，這使妓院裡的性技巧變得五花八門，應有盡有。維多利亞時代--“賣淫的黃金時代”--培養出像“鞭笞皇後”特麗莎-貝克雷一類的高手。

根據廣告所說，在特利莎-貝克雷的妓院裡，客人可以享受到各種招待，如用樺條、鞭子、棍棒毆打，用針挑，用繩子半懸吊，用冬青、荊豆擦，用蕁麻刺，用梳子刷，放血等。貝克雷夫人總是把鞭子浸在水裡，以保持它最大的柔韌性。她還發明了一種鞭笞的裝置“貝克雷馬”，使

她發了大財。她死的時候給他的弟弟留了一小筆財產。可惜她弟弟是職業傳教士，當他知道這筆錢的骯髒來源之後，責無旁貸地拒絕了。

這是露拉-夢特斯的年代，她13歲就開始了她自己所選擇的職業。露拉可能是一個很挑剔的女孩，她因為波蘭總督有假牙而拒絕跟他有一夜情。她有三個丈夫和無數的情人，其中包括李斯特、大仲馬和巴伐利亞的路易一世。她聲稱可以使他們在24小時內享受10次高潮。還有19世紀的羅拉-貝爾，她一晚就收取尼泊爾王公的總理榮巴達胡王子25萬英鎊。他照單全付。羅拉-貝爾後來移居大馬士革，嫁給了諾裡奇主教的姪子。

19世紀著名的高級妓女中最輝煌的要數舉世無雙的莉莉-蘭翠。她的情人包括愛德華七世、澳大利亞王儲魯道夫、一個名叫莫裡頓-夫利文的德克薩斯農場主、巴伐利亞的利奧波德國王、喬治?亞力山大-貝爾德、來自印地安娜的詹姆斯-託德亨特-斯龍、厄尼斯特-特拉-杜裡和威泰克-賴特。他們都非常富有，不久，莉莉-蘭翠也變成了富婆。忠告年輕的小姐：跟聰明的男人睡覺不會讓你也變得聰明。但跟富有的男人睡覺，然後你就知道會發生什麼。

當然，處于這個行業的底層也可能很悲慘淒涼。不是所有的妓女都是倫敦上流住宅區的名妓，受到將軍、作曲家和國王的垂青。你碰到的也可能是在骯髒、黑暗小巷的邋遢、可憐的街邊妓女。在維多利亞時代，大城市裡的不同區域反映了賣淫行業不同的層面。倫敦的攝政街是妓女白天出沒的地方，這是被承認和接受的。晚上，她們則在秸市廣場兜售自己。據說20世紀中期大約有8萬最底層的是碼頭上的妓女，她們起了一些撩人的名字，如“黑美人莎拉”、“可可豆令你滿意”、“令你滿意的摩西”、“尼羅河口”、“鮭魚臉瑪利安”等等。想到跟“鮭魚臉的瑪利安”上床，即使是欲望最強烈的年輕人，也很難產生性趣。

除了這些單獨接客的妓女外，當然還有妓院。這些妓院可能僅僅是提供“片刻宣洩”的勝地，通常使用一些暗語做廣告，如“私人公寓”、“女廁所”、“按摩室”、“浴室”、“外語學校”，甚至“風濕病治療”等。它們也可能是性愛想象的殿堂，很多向“射箭房”這樣的妓院，它們位于現在倫敦的沃倫街，那裡的姑娘們或者穿得像希臘人，或者只遮著無花果樹葉，或者穿得像歌劇裡的舞蹈家，把兩種天分糅合在一起。當時的情形是否真如這些維多利亞時代行話所反映出來的那樣，現在無從知道，但它肯定勾起了人們的想象。

對賣淫行業等級更準確的分析出現在艾連?卡賓描寫法國賣淫行業的權威著作《出租的女人》之中。19世紀和20世紀初期的法國，合法的妓院的標準名稱是maison de tolerance(妓院)，供那些要求獨自隱蔽、豪華、幽靜的貴族和上流商人玩樂。便宜一點的妓院稱為maisons de quartier(居住區妓館)，客人主要是中產階級。更為簡單的稱為maisons d'estaminet(咖啡店妓館),通常在酒吧裡面，四處充斥著喧囂聲、狂笑聲、酒徒、煙鬼和穿著袒胸露背的睡衣的女人。最低的一等稱為maisonsd'abbattage，即快速店，幸運的話，女人完事之後還可以喝到一杯啤酒，而當士兵或海員歸來或離開的時候，每個可憐的掛著珠簾的小屋子外頭就有男人排起了長隊。

然而，維多利亞時代的妓院，不管是好是壞，現在都已經煙消雲散，隨著一起消失的還有那些“為了一先令而願意失身”的女僕人和女招待，還有美國新奧爾良黝黑的克裡奧耳姑娘，黃昏時候站滿倫敦秸市廣場的眼睛迷人的妓女，當你從她們身邊經過的時候，她們就會輕聲呢喃：“你性情溫和嗎，寶貝？”人們至少對維多利亞時代的妓院，心頭忍不住湧起懷舊的痛楚。

阿爾伯特紀念碑、曼徹斯特市政廳、艾菲爾鐵塔、布魯克林橋和芝加哥17層高的大會堂，都是19世紀文明的紀念碑。但是為什麼沒有人把倫敦、巴黎或新奧爾良的妓院保存下來，供後代瞻仰和觀賞？那些奢華的天鵝絨窗簾、麥斯林紗服裝、枝狀吊燈、穿衣鏡、香檳、鍍金酒杯和少女般無邪的尖叫聲和笑語聲，一切都成為過眼雲煙。人們不禁覺得妓院跟反映維多利亞精神的其他更為高尚的紀念碑一樣，是一種文化產物。

現在，由于卡賓所稱的“遠程皮條客”的增加，賣淫仍然在小範圍內存在：來自泰國的新娘或來自烏克蘭的應召女郎。還有“遠程性愛”的增加：迅猛增長的色情文學。最著名、片酬最高的是今天的莉莉-蘭翠們。然而，對很多西方女性來說，經濟上的獨立和平等，使傳統上很平常的賣淫成了非常低賤的職業選擇。貞潔崇拜不再受到推崇，避孕藥廣為流傳，這些都使女性可以有自己的性欲望並且隨心所欲。這是歷史上最文明的發展。

現在的男人口袋裡有錢還不夠，他們還應該善良、殷勤、魅力四射，而且還要指甲幹淨。