從這種相關關系中，心理學家推斷，在人們體內存在著一些數量有限的“調節器”。在過去幾十年中，心理學界已經達成了共識：五大關鍵的調節器可以說明人格的絕大多數變異。“五大”包括外向性、神經質、盡責性、開放性和隨和性，將人格分成了五個軸線，適用于所有的個體。每個人的人格可以用很多現有問卷中的一個測試出來，這些問卷上有5個不同的分數，通過問卷測試可以獲得無數獨一無二的人格特征。
因此，不管你處在“五大”的任何位置，都能顯示出一種特定的人格。一個人的外向水平顯示在其對快樂的追逐或對危險承受活動的反應上，對于絕大多數內向的人，似乎不會發現這類活動有什麼獎賞之處；當事情變得有危險或威脅之時，或者你感覺到如此時，神經質這種人格特質正是關鍵，高度神經質的人就會變得很焦慮或者緊張，而那些在神經質項目上得分低的人將不太受影響；盡責性全部在于目標定位，這個分數高的人嚴格按照計劃或原則辦事；隨和性在我們的私人關系中佔有顯著位置，高度隨和的人會留意他人的需求和情感，低分的人不大能看清這些線索；開放性決定一個人對各種見解的反應，高分的人喜歡接受具有審美的、隱喻的和深奧的想法，低分的則回避這些想法。
人格與大腦結構
神經科學家現在開始將“五大”和大腦結構聯系起來，每種性狀都代表著一種生理反應的強度和極限，而且這些反應依次取決于大腦中特定的或專門的神經生物學機制。
就拿神經質來說，神經科學家現在已經知道，哪一部分的腦區與受到威脅的反應有關：大腦中一個叫做杏仁核的結構中存在著一個回路。磁共振成像掃描顯示，那些在神經質項目上獲得高分的人與低分的人相比，杏仁核具有較高基準水平的代謝活動。高分者的杏仁核對痛苦的刺激反應也表現出較高的活動。甚至連杏仁核的大小都顯示出和一個人的神經質得分成比例的蹟象。這的確令人驚異，這些由人格心理學家使用的簡單的、自我評定的問卷所測定的神經系統竟然可以由客觀的科學技術手段來驗證。
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