１６世紀橫掃墨西哥的瘟疫奪去了８０％的印第安人的生命。墨西哥學術界最近提出的新理論認為，瘟疫源可能不是西班牙殖民者帶來的疾病，而是因幹旱或者原始環境被破壞而四下遷徙的老鼠。

　　１５４５年和１５７６年，墨西哥發生大面積瘟疫，感染者通常在發病１至２天後死亡。１６世紀初，墨西哥人口估計有６００萬至２５００萬，到１６００年時只剩下２００萬。墨西哥學術界過去一直認為瘟疫源是來到新大陸的西班牙人帶來的疾病。

　　目擊１５７６年瘟疫的西班牙醫生弗朗西斯科?埃爾南德斯當時用拉丁文撰寫了醫學報告。報告指出，感染者的症狀是大出血，“血從耳朵裡流出，往往也從鼻子裡往外湧，幾乎沒有一個人活下來”。

　　畢業于美國哈佛大學、目前在墨西哥自治大學任教的流行病學和微生物學專家魯道夫?阿庫尼亞?索託在翻譯這份醫學報告後認為，報告中描述的症狀與非洲埃博拉出血熱非常相似。

　　索託于是開始研究老鼠通過排洩物傳播疾病的可能性，最終認定１６世紀的瘟疫不是由西班牙人帶來的天花或其他疾病引起的，而是因為幹旱導致老鼠遷徙到人類居住的地區，並向人類傳播疾病。

　　索託說，１６世紀初歐洲人剛征服新大陸時，來自歐洲的天花、麻疹和傷寒等疾病確實奪去了成千上萬印第安人的生命，但１５４５年和１５７６年的瘟疫發生在歐洲征服新大陸約３０年到５０年之後。

　　據墨西哥媒體報道，索託的理論受到一些墨西哥學者的強烈質疑。這些學者認為，傳播源如果是老鼠，也是隨歐洲殖民者乘船來到新大陸的能傳播淋巴腺疾病的老鼠。