57年前，美國生物學家詹姆斯?沃森與弗朗西斯?克裡克共同發現了脫氧核糖核酸(DNA)分子結構的雙螺旋模型，並因這項基因研究領域的重大突破獲得諾貝爾獎。今天，沃森成為自己研究的受益者----他將成為世界第一份完全破譯的“個人版”基因組圖譜的擁有者。
僅用兩年完成海量工程
據英國《獨立報》5月27日報道，位于美國康涅狄格州的“454生命科技公司”預計將在本週完成沃森基因組測序的工作。5月30日在得克薩斯州休斯敦的貝勒大學舉行的慶祝儀式上，79歲的沃森將獲得一張儲存著自己全部基因序列的DVD光盤。
負責領導這項工作的貝勒醫學院的理查德?吉布斯博士表示：“我們成功在望了。現在正在進行質量復核，以保證基因序列無誤。”目前，復查工作已進行到第六遍，可謂精益求精。
人類基因組由30億對堿基組成，包含數萬個基因，分布于23條獨立的染色體之中。人類通常具有兩套這樣的染色體(46條)，一套來自父親，一套來自母親，兩者間存在0.01%的差異。所以，人的全基因組實際上應包括60億對堿基。“454”公司對沃森的兩套染色體的60億堿基對都進行了測序。工作量雖然相當浩大，但只用了不到兩年時間。
未來可人手一份“生命天書”
這次沃森的圖譜繪制採用了新的測序技術，不但極大地提高了效率，而且只花費了不到200萬美元。1990年啟動“人類基因組”計劃用了10年時間才完成草圖繪制，而且成本超過40億美元。吉布斯博士表示，耗時和成本的大幅縮減，意味著“個人版”DNA圖譜走向公眾將很快成為現實。
“454”公司的創始人和總裁喬納森?羅思伯格表示：“我們正在向著‘1萬美元基因圖譜’前進，很快就會降到1000美元。”而且與其他需要定期進行的醫學檢查不同的是，一個人一生只需要做一次基因測序。
如果1000美元基因測序的遠景成真，這就比現有的“基因檢查套餐”還要便宜，其中每項的價格在300美元至幾千美元不等，而且只能查出已知的基因變異。若有了自己完整的“生命天書”，就能與作為標準的人類基因組圖譜進行比較，提早發現尚未被確認的基因變異。
“生命秘密”令人且愛且懼
沃森的個人基因組圖譜將在31日被收入美國國家健康協會的數據庫，並向全世界公開。研究者可以從中找到被認為與基因有關的疾病、智力、冒險精神、信仰和性格等問題的密碼。
沃森希望通過自己的行動帶動更多的人進行基因測序。他認為，了解這些信息有助于提早預防癌症、心髒病、阿爾茨海默氏症等多種頑疾，甚至還能讓人更富有同情心。“我們會了解有些人的天生局限，我們會放棄按自己的意願培養孩子的一些不切實際的想法。會去幫助他們，而不是對他們發火。”
不過，個人DNA圖譜時代的來臨也同樣面臨著許多倫理問題。人們對待那些DNA存在異常的人群時能否不帶有色眼鏡？同性戀已被證明與基因有關，但對同性戀者的排斥仍普遍存在。而沃森自己也承認，他並不希望了解關于決定自己正走向衰老的基因信息。
更令人困擾的是，當人們意識到基因不僅決定了自己的健康，還影響著智力、天分、性格、甚至人品，“基因命運論”是否會大行其道？美國人類基因研究所的奧斯特蘭德博士表示：“我們的基因圖譜會不會讓我們作繭自縛？我們就任其發生嗎？”
“基因競賽”硝煙四起
1986年，著名生物學家、諾貝爾獎獲得者雷納託杜爾貝科在《科學》雜志上率先提出“人類基因組”計劃(Human Genomic Project，簡稱H GP)。1990 年10月,美國政府決定出資30億美元正式啟動該計劃，第一步先完成人體的全部基因序列(30億個堿基對的全序列)繪制，隨後研究其相互作用和基因功能，從而揭開人類全部遺傳信息之謎。“人類基因組”計劃可以說是人類有史以來最為偉大的認識自身的世紀工程。計劃啟動後，歐洲、日本、前蘇聯、巴西、印度和中國迅速跟進，紛紛加入到此項意義重大的研究中。
對科學家來說，“人類基因組”計劃給他們帶來的是對人類自身認識的一次重大飛躍，是人類戰勝疾病的希望。而對于不惜血本投入大量資金讓科學家研究基因組的政府和企業，更多地看到的是研究成功後所帶來的市場壟斷和超巨額利潤。基因是目前生物制藥產業的源頭、生長點和制高點。一旦破譯一個能夠編碼重要功能蛋白的基因，其回報將是無比豐厚的----發現者可以獲取該基因的專利，科研人員可用它進行相關研究並設計相關的防治藥物，醫藥公司可在專利期滿之前獲取市場巨額壟斷利潤。一言以蔽之，一個基因可以成就一家企業，甚至帶動一個產業。
于是，一場激烈的“基因戰”早已在國家與國家、官方與私營機構之間展開了。克雷格?文特爾領導的塞萊拉遺傳公司1998年開始“人類基因組”測序工作。2000年6月26日，參與該計劃的美、英、日、德、法、中等6國科學家以及塞萊拉公司同時宣布繪成人類基因組草圖。2001年2月12日,他們又分別在《自然》和《科學》雜志上公布了“人類基因組”初步分析結果。
2004年10月《自然》雜志公布的“人類基因組”圖譜精確版涵蓋了99%人類染色體組的圖譜，經過美、英、日、德、法、中6國科學家近3年的精心修纂，原本遺漏了15萬個細節的“人類生命天書”幾近完美。新圖同時顯示，人類基因實際數只有2萬~2.5萬，比最初估計的10萬個要少很多。可以說，“人類基因組”計劃的第一步----基因測序工作已經完成。
2006年10月，塞萊拉公司創始人克雷格?文特爾宣布，他已經擁有了世界第一份“個人版”基因組圖譜。不過，鑑于這項工作全部由他領導的私人研究小組進行，因此一些科學家認為他的圖譜並不完整。( 康娟)
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