頸椎病是中、老年人的常見病、多發病，是一種退行性病變，主要是脊椎骨邊緣骨質增生形成骨贅和韌帶鈣化，致頸椎正常弧度消失、椎間隙狹窄。由于骨贅壓迫脊神經根，可引起臂叢神經劇烈的疼痛，牽涉到肩、臂，放射到手指，時間久長，可引起相應肌肉萎縮；又因頸椎穩定性降低，在轉頸、過度仰頭或低頭時，壓迫椎動脈造成椎－基底動脈供血不足，可致發作性眩暈、復視、耳鳴、視物不清、猝倒。
頸椎病除以上常見的症狀外，還常可累及心血管系統，如心前區疼痛，類似冠心病樣心絞痛；也可因骨贅刺激或壓迫脊髓和脊髓血管，引起側角內交感神經細胞功能障礙，或由于椎--基底動脈供血不足，使延髓內心血管調節中樞缺血，引起反射性冠狀動脈痙攣收縮，導致心肌缺血，誘發心律失常。以上這些由于頸椎病而引起的心血管損害，統稱為“頸心綜合征”。心前區疼痛稱之為“頸性心絞痛”，心律失常稱之為“頸性心律失常”。除心前區疼痛外，還可有胸悶不適、心悸、氣促等。心電圖上可見有缺血性ST段與T波變化，有室性早搏或房性早搏。此外，還可有血壓升高，這與椎骨增生或椎週組織無菌性炎症，刺激交感神經有關。
中、老年人也是冠心病多發年齡，所以“頸心綜合征”常易被誤診為冠心病。但頸心綜合征的心絞痛與冠心病中的心絞痛是有區別的。它與勞力負荷增加、情緒激動無關，服用硝酸甘油類藥物及鈣離子拮抗劑不能緩解；而頸椎負荷增加卻常常是此類心絞痛的誘發因素，如高枕臥位，長時間維持過度仰頭、低頭的體姿，長時間頭頸轉向一側，脊背受涼、潮濕、扭傷、勞累等。可由頸椎攝片證實是否頸椎病。但確診頸椎病後，還不能立即排除心血管疾病的可能，故應進一步對病人進行24小時心電圖監護：平臥休息2小時後與臥床前心電圖進行對比；取坐位，1分鐘內完成45度以上的左右轉頸各30次，對比轉頸前後的心電圖。如臥位後，ST段及T波呈缺血性變化，散步後消失；轉頸後ST段及T波缺血性改變又出現或加重，說明心電圖變化與頸部負荷有關，可確診為“頸心綜合征”。冠心病則與此不同，ST段及T波缺血性改變與頸部負荷增減無關，僅在活動或運動時加重。因此，臥位試驗與轉頸試驗是鑑別“頸心綜合征”與冠心病的簡便、經濟、有效的方法。
“頸心綜合征”根源是頸椎病，所以主要是治療頸椎病。如糾正高枕臥位，使用適當高度的枕頭(約1個拳頭高)；避免過度仰頭、低頭或長時間頭轉向一側；注意頸部保暖，避免頸、脊背受涼；局部進行理療，熱敷；適當的頸部體操以活動頸部，可緩解或減輕“頸心綜合征”的各種症狀。
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