糖尿病是一組以高血糖為特征的內分泌一代謝疾病。其特點為由于胰島素的絕對或相對不足和靶細胞對胰島素的敏感性降低，引起碳水化合物、蛋白質、脂肪、電解質和水的代謝紊亂。

糖尿病發病率較高，我國一般人群發病率為1－2％，老年人發病率更較高。解放以來隨人民生活水平的提高，而日漸增多，城市居民解放前低于1％（北京），現在為1－2％，40歲以上者為3－4％，個別報告退休幹部可達12％。農村及山區低于城市。西方工業國家的發病率為2－4％。

早期糖尿病沒有明顯的臨床症狀，不易覺察，在我國與西方工業國家都有大量的糖尿病人未能獲得及時診斷和治療。由于糖尿病的並發症很多，目前也缺乏有效的預防措施，如任其發展，將成為不可逆性的改變，可導致患者病殘或死亡，因此，對提高糖尿病的認識，重視早期診斷，有效預防和治療並發病是當今值得重視的問題。

糖尿病可分為兩型：1胰島素依賴型糖尿病可發生在任何年齡，但多發生于青幼年。臨床特點是起病急，多食、多尿、多飲、體重減輕等症狀較明顯，有發生酮症酸中毒的傾向，必須依賴胰島素治療維持生命。起病初期血中胰島細胞自身抗體陽性率高。口服葡萄糖胰島素釋放試驗可見基礎胰島素水平低于正常，葡萄糖刺激後胰島素分泌曲線低平，顯示胰島素缺乏。

非胰島素依賴型糖尿病也可發生在任何年齡，但多見于40歲以後中、老年。大多數病人起病緩慢，臨床症狀相對較輕或缺如。無酮症酸中毒傾向，但在一定誘因作用下，也可發生酮症酸中毒或高滲性昏迷。不依賴胰島素，但在飲食和口服降糖藥治療效果欠佳時，或因並了症和伴發病的存在，有時亦需要用胰島素控制高血糖，胰島細胞自身抗體陰性。空腹血漿胰島素水平可正常、輕度降低或高于正常。胰島素對葡萄糖刺激的反應可稍低、基本正常或高于正常，分泌高峰延遲。