來自美國加州大學聖地亞哥分校Scripps海洋學研究所海洋生物醫藥實驗室取得了一項意外的發現。該發現使研究人員獲得了一種海洋生物體內基礎生物過程的關鍵信息。而這種海洋生物能夠制造一種目前正在檢測治療人類癌症的天然產物。這一發現將可能使這種天然產物在治療人類疾病方面產生新的價值。

由Bradley Moore領導的研究組發現了海洋細菌Salinispora tropica中一種叫做SalL的酶。這種海洋細菌是Scripps的研究人員在1991年鑑定出來的。他們的最新研究成果發表在最新一期的《自然--化學生物學》（Nature Chemical Biology）雜志上。

研究人員還鑑定出這種海洋細菌整合一個氯原子的一種新途徑。已經知道氯是觸發它的強大的抗癌天然產物生產的關鍵成分。之前知道的活化氯的方法是通過以氧氣為基礎的方式。這種新的方法則是利用未氧化的氯的策略。

研究人員表示，這時一個非常意外的途徑。目前知道的有超過2000種氯化天然產物，這項研究則是通過這種途徑吸收氯的第一個例子。

Salinispora tropica衍生物salinosporamide A目前正在進行治療多發性骨髓瘤和其他癌症的I期人類臨床試驗。Moore領導的研究組在去年六月破解了這種細菌的基因組，從而為進一步的研究奠定了基礎。

Moore相信，這些發現為進一步將Salinispora tropica用于藥物研發提供了一個新的“路線圖”。知道了天然物如何被合成，可以使生物技術和醫藥科學家能夠操控關鍵分子來加工出新版本的Salinispora衍生藥物。遺傳工程可以開發出自然界中不存在的第二代化合物。

研究人員評價說，這種與整合氯有關的SalL酶和它的新途徑的發現還對了解今後發展具有特殊意義。

海洋是目前開發相對較少的巨大資源庫。這個寶藏蘊藏著可能對人類健康有益的大量天然物質。海洋資源的開發利用也是近年來的一個熱點。值得一提的是，在2002年，第二軍醫大學藥學院海洋藥物研究中心發現葉託馬尾藻、鐵釘菜和藍斑背肛海兔等三種海洋生物中，具有多種抗癌活性的化合物。

我國科研人員在國際上的這一首次發現，是通過三年艱苦努力的結果。研究人員從我國東南沿海數十個海港、上百個島嶼，採集三百多份標本進行抗腫瘤藥物成分的篩選，發現屬于十五個科二十三種海洋生物具有不同程度的抗腫瘤活性。其中葉託馬尾藻、鐵釘菜和藍斑背肛海兔的抗癌活性比另外二十種海洋生物更為明顯。

這三種海洋生物的生物活性和化學成分研究，為我國研究新的抗腫瘤藥物，如抗甲狀腺腫瘤、喉癌、淋巴瘤等的藥物，提供了有價值的先導化合物，同時為進一步開發利用海洋生物提供了科學依據。（來源：生物通 雪花）

（《自然--化學生物學》（Nature Chemical Biology），doi:10.1038/nchembio.2007.56，Alessandra S Eust